ALGUÉM DESTRONARÁ O PATRIOTS EM 2015?

Flashback I: 30/09/2014.O New England Patriots foi até o Arrowhead Stadium, em Kansas, para enfrentar o Chiefs no tradicional Monday Night Fooball. O resultado foi um desastre, o placar de 41 x 14 para o time da casa expos todas as fraquezas do Patriots até então, que incluíam uma linha ofensiva porosa e um Tom Brady que não tinha a eficiência que lhe foi característica durante toda a carreira. Uma onda de questionamentos tomou conta do time de Foxborough, no qual o recorde de 2 vitórias e 2 derrotas já causava incertezas sobre qual seria o futuro de Brady com o time, já que o emergente Jimmy Garoppolo era seu reserva e alguns até defendiam que o calouro assumisse a posição de QB titular. Bill Bellichick tratou de acalmar a situação com seu mantra “we’re going on Cincinnati” ou “estamos focados no Cincinnati”, em alusão ao Bengals, então próximo adversário do time na semana seguinte no Sunday Night Football.

Flashback II: 1º/02/2015. Super Bowl XLIX em Glendale, Arizona. O resultado de 28 x 24, com direito a um fim de jogo com um das jogadas mais emblemáticas da rica história do esporte, selou a vitória do New England Patriots sobre o Seattle Seahawks no último jogo da temporada, que culminou no quarto título do Patriots no milênio e nos fez lembrar por que Bellichick é um dos melhores técnicos da história e Tom Brady um dos, senão o maior QB que já pisou no campo de jogo e o combo, o que mais obteve sucesso na história. O time soube reverter tudo de ruim que aconteceu no primeiro mês de temporada e após o início 2-2, caminhou para dez vitórias nos doze jogos seguintes e a campanha de 12-4 garantiu o 1º seed no chaveamento dos playoffs da AFC, e o resto você deve saber. Vitória de virada sobre o Baltimore Ravens e uma surra frente ao Indianapolis Colts levaram o time ao Super Bowl, onde todos os críticos tiveram que assistr Brady e cia dominarem o poderoso Seattle Seahawks, mostrando que de fato criticaram o time na hora errada.

Há sempre uma pressão pelo desempenho de um time tão vitorioso nos últimos anos como foi o New England Patriots. Soma-se isso à natural pressão de serem os atuais campeões e terem que defender o título, o que de fato os tornam mais estudados pelos rivais, levam ao questionamento que basicamente cerca todo o ano dos patriotas da Nova Inglaterra, pode o Patriots trilhar o mesmo caminho em 2015 ?

A intertemporada do time de Foxborough não foi das melhores para um time campeão na temporada anterior. Um tanto quanto conturbada, o time teve que conviver com notícias ruins em todas as frentes, que colocam em cheque a força que o time entra para a temporada que se aproxima. Abaixo temos alguns exemplos do que o time terá que contornar para mostrar que ainda é o time a ser batido na Conferência Americana.

SAÍDA DE JOGADORES CHAVE

Não foi a offseason que o torcedor do time sonhava. Não chega a ser um desmanche, mas várias peças importantes daquele time que destronou o então campeão Seahawks não estarão no plantel em 2015, e ao menos até agora, seus substitutos não estão a altura, o que gera muitos questionamentos sobre o desempenho do time, especialmente do setor defensivo.

Tudo começa pelos Cornerbacks. Darrelle Revis e Brandon Browner, os titulares da temporada que anularam os WR adversários assinaram lucrativos contratos com Jets e Saints, respectivamente, e ao que tudo indica, serão ausências significativas na secundária, que teve um desempenho excepcional, especialmente no final da temporada. Se o Patriots tivesse um jogo no próximo fim de semana, Logan Ryan e Bradley Fletcher provavelmente seriam os CBs titulares, o que é preocupante. Ryan, mesmo que tenha anulado o explosivo TY Hilton nos dois confrontos contra o Colts, contou com a ajuda do ótimo Devin McCourthy para isso e não tem muita experiência contra recebedores mais físicos. Bradley, por sua vez, foi um verdadeiro desastre na temporada passada jogando pelo Philadelfia Eagles, sendo uma máquina de sofrer big-plays e de longe um dos piores jogadores da defesa do time de Pensilvânia. Chega ao Patriots animado, mas ao mesmo tempo com um olhar de desconfiança pelo péssimo desempenho apresentado, e terá que brigar para ser titular.

Depois, o time perdeu sua referência na linha defensiva. Após 12 temporadas com o Patriots, Vince Wilfork não teve seu contrato renovado e foi para o Houston Texans. Mesmo não tendo colocado números espetaculares, sua presença era crucial para o sucesso defensivo, principalmente no jogo corrido, já que o “carne de panela” sempre atraía marcações duplas, facilitando o trabalho do resto da defesa, que sempre enfrentavam marcações individuais graças à Wilfork. Para substituí-lo, o time conta com Dominque Easley, selecionado de Florida na primeira rodada do Draft de 2014, e com o calouro Malcom Brown, oriundo da universidade de Texas, também recrutado na primeira rodada, mas do Draft de 2015. Easley têm no currículo um histórico de lesões no joelho e é arriscado montar um esquema defensivo baseado no ex-Gator, visto que viu pouquíssima ação em sua temporada de calouro. Brown por sua vez, foi 1st Team All-American e peça-chave na defesa do Longhorns na temporada passada, mas não tem as mesmas características de Wilfork e Easley, o que leva a crer que o calouro será aproveitado mais como DT nas formações defensivas do Patriots. Há também o veterano S.Siliga, muito útil na rotação da linha defensiva que terá mais tempo de jogo em 2015, mas não são nomes que prometem o mesmo impacto que Wilfork causou em tantos anos.

EMPODERAMENTO DOS RIVAIS DE DIVISÃO

Não é de hoje que o Patriots domina a divisão Leste da Conferência Americana. O time é soberano dentro da divisão e Jets, Dolphins e Bills correm a anos para tentar destronar o Patriots, mas ao que tudo indica, nunca estiveram tão perto como agora.

Todos os times se reforçaram muito bem para 2015, e prometem dificultar muito a vida do Patriots e venderão caro cada possível derrota para o time que defenderá o título. O Miami Dolphins por exemplo, manteve a base que terminou a temporada com 8 vitórias pelo segundo ano consecutivo, e tem em Ryan Tannehill seu QB que começa a apresentar uma evolução interessante e parece estar pronto para assumir o protagonismo no ataque. Além de reforços pontuais via Draft e Free Agency, como os WR Davante Parker e Kenny Still e o TE Jordan Cameron. Como se não bastasse, o time abocanhou o grande free agent da intertemporada, o DT Ndamukong Suh, que num contrato multimilionário que inclui mais de $ 60 milhões de dólares garantidos, resolveu deixar a fria Michigan e levar seus talentos para o Sul da Florida, prometendo formar uma das linhas defensivas mais poderosas de toda a liga, juntamente com jogadores como Olivier Vernon e Cameron Wake.

Falando em linha defensiva, a do Buffalo Bills não fica atrás. Kyle Willians, Mario Willians, Marcell Dareus e Jerry Hughes formam um quarteto poderosíssimo na caça ao QB e tem tudo para evoluirem ainda mais com Rex Ryan, que assume o commando técnico da equipe e parece estar mais animado do que nunca para destronar o Patriots. O ataque deverá ter problemas, é verdade, o QB titular deve sair da disputa entre jogadores como Matt Cassell, Tyrod Taylor e EJ Manuel, mas a aquisição de Lesean “Shady” McCoy junto ao Eagles, somada a manutenção do bom Fred Jackson, dá ao time um ótimo jogo corrido que pode carregar o ataque e desafogar o QB titular, que terá em Sammy Watkins sua grande arma para o jogo aéreo.

Por fim, o New York Jets. Todd Bowles tem para trabalhar um dos melhores plantéis defensivos após um ótimo trabalho no Arizona Cardinals. Ótimos jogadores nos três setores defensivos deixam uma enorme expectativa do que a defesa do time da Big Apple poderá fazer na temporada que se aproxima. O time gastou um caminhão de dinheiro para reunir Darrele Revis e Antonio Cromartie novamente, além de Buster Skrine, que fez um bom trabalho jogando como nickel no Cleveland Browns. A trinca tem tudo para dificultar e muito a vida dos recebedores adversários, somada à uma linha defensiva poderosa com jogadores como Sheldon Richardson, Muhammed Wilkerson e o calouro Leonard Willians, dado por muitos como o melhor prospecto do Draft desse ano que caiu para a sexta escolha geral. O ataque contará com Brandon Marshall, Eric Decker e Devin Smith, com Ryan Fitzpatrick e Geno Smith brigando pela titularidade.

SUSPENSÃO DE TOM BRADY

Enfraquecimento do time, empoderamento dos adversários, saída de jogadores importantes. Nada se compara à ausência de Brady under center nos quatro primeiros jogos da temporada, graças a suspensão pelo escândalo das bolas murchas durante a final da AFC. Há a chance da suspensão diminuir mas, a princípio, o veterano QB ficará fora do primeiro quarto da temporada, e perderá os jogos contra Steelers, Bills, Cowboys e Dolphins, marcando assim a provável estreia de Jimmy Garoppolo como titular nas respectivas partidas. O jogador, selecionado na segunda rodada da universidade de Eastern Illinois quebrou vários recordes universitários, mas informações de pessoas que cobrem os treinos do Patriots, reportam que o segundo anista vem encontrando vários problemas, sendo interceptado várias vezes durante os drills, o que deixa a torcida apreensiva acerca do desempenho do jovem, em jogos tão cruciais e difíceis para a abertura da temporada, onde não contarão com o seu principal jogador, além de todas as outras ausências já relatadas.

Enfim, o ano para destronar o Patriots parece ser esse. Mas é fato que os analistas pensarão bem antes de cravar que Brady e cia estão acabados e nada farão na temporada. O time sentirá as ausências é verdade, mas Brady, mesmo suspenso, ainda é o peso da balança, visto que de longe ainda é o melhor QB na divisão e quando voltar, trará todo o favoritismo de volta para o Gillete Stadium, resta saber os parâmetros que a divisão estará quando isso acontecer, no confronto contra o Indianapolis Colts, que já ganha contornos que pode ser o melhor jogo da temporada regular.

E você, concorda que o Patriots é o mais enfraquecido dos últimos anos ? Acha que os rivais podem ameaçar o domínio soberano ? Brady e Bellichick contornarão todos os problemas para mais um título de divisão e a caminhada nos playoffs ? COMENTE !